Agua hirviendo + frío que pela = nieve al instante

En el vídeo (YouTube, 9 segundos) el protagonista lanza un cazo de agua hirviendo que el aire frío –muy frío— convierte casi instantáneamente en cristales de hielo.

Turn Boiling Water to Ice Crystals With a Flick of the Wrist – Esto ocurre porque el agua caliente, muy cerca ya del vapor de agua, se rompe en pequeñísimas gotitas de agua al lanzarlo al aire, las cuales pierden muy rápidamente el calor y se congelan antes de tocar el suelo. No sucede igual si el agua lanzada está fría porque ésta es más espesa y compacta, de modo que al lanzarla al aire no se rompe en gotas tan pequeñas como sucede con el agua caliente.

Vía | Microsiervos.com

Entrada de | Álvaro

Revive el temor al LHC

Hace poco, a tenor del arranque del legendario LHC, surgían voces advirtiendo del peligro de una catástrofe sideral a causa de la creación de posibles agujeros negros por parte del colisionador de partículas. Aquello quedó desestimado por los propios científicos pero han vuelto a examinarlo y los resultados han puesto los pelos de punta a más de uno. Fecha próxima del fin del mundo: en cuanto arreglen el LHC.

El culebrón en que se está viendo envuelto el achacoso colisionador de hadrones ya tiene visos de convertirse en histórico. Primero se dice que no pasa nada. Luego algunos se tiran de los pelos porque creen que pasará de todo. Incluso denuncian ante el juez para que se paralice el experimento. Luego el juez dice que no pasa nada. Más tarde la mayoría garantiza que no hay problema. Y ahora estos últimos renacen de sus cenizas cual ave fénix del mal augurio y afirman que han reexaminado los cálculos y resulta que sí, que podríamos estar en en peligro. Y este es el problema. Que el físico de la Universidad de Bolonia, Roberto Casadio, era uno de los científicos que estaban convencidos de que el LHC no poseía ningún potencial de amenaza y que todo estaba bajo control. En 2002 publicó un estudio que apoyaba la inocuidad del LHC. Según aquel trabajo, los eventuales agujeros negros debían decaer instantáneamente antes de crecer en tamaño, lo que haría imposible que representasen una amenaza. Y en ese punto se han basado los razonamientos dirigidos a minimizar los efectos de un posible colapso del acelerador.

¿Conseguirá el LHC hacerle una limpieza a fondo al planeta? (falta le hace)

Pero ahora Casadio y su colega Sergio Fabi Harms y Benjamin, de la Universidad de Alabama, han publicado en arXiv.org su nuevo estudio donde reelaboran el análisis de los datos encontrando que los tiempos de vaporización de un posible agujero negro no serían tan cortos como se pensaba. En vez de desaparecer en milisegundos, las cifras arrojan unos tiempos de permanencia de bastante más de un segundo. Incluso podríamos estar hablando de 100 segundos. Estos resultados se muestran bastante intranquilizadores, aunque Casadio declara que a pesar de todo no le parece posible la creación de agujeros negros de tamaño catastrófico.

Lo inquietante del asunto radica en que se puede producir una especie de fase crítica donde, dependiendo del tiempo que consiga sobrevivir, el agujero negro luchará por evitar entrar en decadencia, engullendo materia a toda velocidad para crecer al toda velocidad y evitar su desaparición. Además, no sabemos que pasaría si se generan varios agujeros negros y se potencian unos a otros teniendo en cuenta los nuevos tiempos de permanencia que arrojan estas investigaciones. No, si verás tú el baile de agujeros más simpático que vamos a tener en el verano, cuando arreglen el LHC. Eso sí que va a ser una lluvia de estrellas y no lo que cae cuando aparecen las lágrimas de San Lorenzo.

Para ver un documental del LHC a fondo de National Geographic pincha AQUÍ

Vía | NeoTeo

Entrada de | Álvaro

Los agujeros negros llegaron antes que las galaxias

Los agujeros negros (aquellos enormes espacios invisibles que succionan todo lo que los rodea) podrían haber aparecido antes que las galaxias que los albergan.

El hallazgo podría cambiar el conocimiento actual respecto a cómo se formaron las primeras galaxias y el rol de los agujeros negros en el Universo, ya que se cree que la mayoría de las galaxias o todas tienen agujeros negros en su centro. De hecho, el mes pasado ya comentamos que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene un agujero negro en su centro.

Ahora, un equipo de astrónomos han encontrado un vínculo claro entre el tamaño del agujero negro, medido por su masa, y la galaxia en la que se encuentra. Según los científicos, la masa de un agujero negro es cerca de una milésima parte de la masa de la galaxia que lo rodea.

“Esta proporción constante indica que el agujero negro y la galaxia afectan mutuamente a su crecimiento en cierto tipo de relación interactiva”, explicó Dominik Riechers, del Instituto de Tecnología de California.

Usando el telescopio Very Large Array (VLA) en Nuevo México, se ha logrado calcular cómo eran en su origen, en momentos próximos al Big Bang, hace unos 13.700 de años.

“Finalmente hemos sido capaces de medir las masas de los agujeros negros y las galaxias como eran en los primeros miles de años luego del Big Bang y la evidencia sugiere que la proporción constante observada podría no haberse mantenido en los inicios del universo, siendo los agujeros negros en estas galaxias jóvenes son mucho mayores comparados con las galaxias vistas en el universo cercano. Esto significaría que los agujeros negros comenzaron a crecer primero”, concluyeron los investigadores.

Visto en NovaCiencia

Entrada de | Álvaro

Nuevo método de fusión: ¿Chasco o milagro?

No confundir la fusión con la fisión pues son procesos opuestos

Parece una broma, pero un par de ingenieros que trabajaban en el diseño de impresoras, dejaron su trabajo para centrarse en la investigación de un nuevo método de fusión nuclear que permitiría por fin alcanzar el sueño de la energía ilimitada y barata. El desarrollo del sistema se encuentra bastante avanzado y pronto se comprobará si resulta realmente eficaz o se trata de otro chasco más.

La fusión nuclear se ha convertido en la eterna promesa. Representa el santo grial de la energía definitiva. Todo el mundo lo busca pero a día de hoy nadie ha conseguido obtener unos rendimientos aceptables pues resulta complicadísimo mantener (e incluso alcanzar) que la ganancia de energía sea superior a la empleada para forzar la fusión. En el fondo a nadie le extraña porque estamos hablando de reproducir en la Tierra el mismo proceso que hace que luzcan las estrellas. Un mecanismo poderosísimo que permite arder a temperaturas enormes a vastas cantidades de hidrógeno para convertirlas en energía. Imaginen cuanta ingeniería hay que inventar para producir materia a millones de grados y además, confinarla en un reducido espacio sin que funda todo el reactor. A veces se confunde con la fisión nuclear, técnica que se usa en la actualidad y que sí ha conseguido generar energía de modo constante, relativamente seguro y barato.

En la fisión nuclear, un núcleo pesado como el Uranio 235, es dividido generalmente en dos núcleos más ligeros debido a la colisión de un neutrón (recordemos que un átomo se compone básicamente de electrones, protones y neutrones). Como el neutrón no tiene carga eléctrica atraviesa fácilmente el núcleo del Uranio. Al dividirse éste, libera más neutrones, que colisionan con otros átomos de Uranio creando la conocida reacción en cadena, de gran poder radioactivo y energético. Por contra, la fusión consiste en la unión de dos núcleos ligeros (Tritio y Deuterio) en uno más pesado (Helio) -aunque la suma de su masa es menor que la masa de los núcleos reaccionantes, pues esa pérdida se ha convertido en energía-, obteniéndose del orden de 4 veces más energía que en la fisión.

El prototipo es feísimo y parece el interior de un barco de los años 50

Hasta ahora se han probado varios métodos para fusionar los núcleos atómicos y luego mantenerlos confinados para que la reacción persista y genere energía. Unos tipos de reactores trabajan a base de intensos campos magnéticos y otros utilizan poderosos rayos láser para fundir los átomos. El resultado de tanta tecnología sin embargo no parece alcanzar los objetivos deseados por los científicos. Llevan 50 años experimentando y según los expertos, aun le quedan otros 50 más para llegar a ser rentables y productivos. Ante ese panorama, investigadores de todo el mundo se afanan en lograr un método mas barato, sencillo y eficaz para conseguir el sueño dorado de la energía infinita. Algunos científicos mienten diciendo que lo han logrado mediante la fusión fría. Otros fracasan estrepitosamente con métodos como la sonoluminiscencia. Sin embargo, dos ingenieros que provienen del mundo de la informática (si, si, diseñando impresoras) aceptaron el reto hace algún tiempo y afirman que esta vez han encontrado un sistema eficaz y mucho mas simple y barato para materializar el proceso de fusión de un modo realista.

Interior del reactor que proponen Laberge y Richardson

La historia de estos dos ingenieros parece sacada de una película americana. O en este caso diríamos canadiense, porque los protagonistas provienen de Vancouver. Michel Laberge y Doug Richardson trabajaban diseñando dispositivos de precisión para impresoras térmicas. Un buen día, se levantaron de la cama y pensaron “¿Qué hago yo aquí, diseñando impresoras que arrasan los bosques por la cantidad de papel que necesitan para su voraz uso? Necesito crear algo que ayude a la humanidad a superar la dependencia del petróleo y que por fin eleve al hombre por encima de sus miserias. Tenemos doctorados en física, así que vamos a ponernos en marcha con la fusión para convertirla por fin en un método eficaz y barato”. Dicho y hecho. Laberge se retiró a una isla que hay frente a la British Columbia y se dedicó a meditar sobre el método mas adecuado para que la fusión puediera funcionar. Cuatro años, varios fracasos y 800.000 dólares más tarde (la mitad de los amigos y la familia y la otra mitad de las becas de investigación del estado) consiguió fabricar un prototipo a escala para probar su idea. Hoy día trabaja financiado por 2 millones de dólares que le han proporcionado varias empresas y el gobierno. No debe ser un proyecto tan malo cuando se están gastando ingentes cantidades de dinero.

Visión general del reactor en funcionamiento

Se trata de un orbe brillante de acero del tamaño de una pelota de baloncesto a partir de la cual sobresalen decenas de cables. Imagínense los cascos de los antiguos películas de ciencia ficción, y tendrán una idea aproximada. En 2006 se demostró que una onda de choque – creado por un gran pulso de electricidad, con fines de experimentación – puede comprimir plasma de manera rápida y violenta. Lo suficiente como para generar una reacción de fusión, aunque pequeña. Y la idea de Laberge se basa en una serie de pistones neumáticos que forman una onda de choque coordinada hasta conseguir que el plasma comience a derivar en una reacción de fusión. La dificultad estriba en que esos pistones tienen que estar sincronizados de un modo absoluto para lograr la resonancia y triturar el plasma lo suficientemente fuerte como para generar la fusión. El ingeniero canadiense afirma que su pequeño reactor dispone de un dispositivo de servocontrol que es capaz de sincronizar a la millonésima de segundo. Precisión suficiente para iniciar una poderosa onda de choque que proporcione la energía suficiente para iniciar la reacción. Este prototipo a escala se emplea para probar el funcionamiento del mecanismo. Si funciona, se fabricarán reactores mas grandes.

Este sistema parece bastante más sencillo y mas barato que los reactores actuales que están siendo financiados por los gobiernos. De hecho, una estación con el método de Laberge podría costar sólo 50 millones de dólares, frente a los 20 mil millones que cuestan los otros. Es una diferencia espectacular. Sus inventores afirman que para el 2012 el reactor podría lograr una ganancia neta de energía de forma sostenida. Esto es, que se obtenga más energía con la reacción de fusión que la que se necesita para iniciarla. Otros proyectos más ambiciosos, como el ITER, no lograrán alcanzar la meta hasta el año 2020. Si este par de visionarios consiguen lo que se proponen, el premio Nóbel está garantizado.

ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO DEL REACTOR LABERGE

1. Los pistones lanzan una onda de presión a través del metal líquido hacia el plasma que flota en el centro mediante campos magnéticos

2. La onda de choque entra en resonancia multiplicando su poder y comprime el plasma con una fuerza brutal

3. La onda expansiva tan bestial fusiona los isótopos de deuterio y titrio en hidrógeno

4. La reacción lanza partículas alfa y genera mucho calor que aprovecha una turbina

Dentro de una esfera metálica de aproximadamente 3 metros de diámetro, un compuesto de plomo-litio licuado gira con la suficiente rapidez para que un vacío con forma de cilindro se abra en el centro de la cisterna. Dos inyectores de plasma envían gas ionizado al centro del remolino de metales líquidos. Doscientos pistones neumáticos, acelerados a unos 100 metros por segundo, golpean alrededor de la esfera al mismo tiempo. Entonces, si todo va según lo previsto, la magia sucede.

El sistema promete. Ya comienzan a surgir voces a favor y en contra. No sabemos si conseguirá alcanzar el increíble logro que se propone. Disponer por fin de energía limpia, barata y virtualmente inagotable.  Y encima, a un coste muy inferior a lo que existe actualmente, con un reactor de tamaño portátil con respecto a las moles como el ITER y para colmo, se conseguiría mucho antes que éste. Si estos dos ingenieros que un día se levantaron cansados de diseñar impresoras consiguen su hazaña, entraremos en una nueva época para la raza humana.

Vía | NeoTeo

Sexo en el espacio: sólo cuatro posiciones posibles

Se trata de un tema que seguramente ha despertado el morbo de más de uno, pero sobre lo que no había información hasta ahora: los astronautas rusos y estadounidenses tuvieron sexo en el espacio, como parte de un experimento rutinario.

Se sabe que hay trabajos que requieren de una gran cuota de sacrificio. Otros, en cambio, proporcionan grandes satisfacciones a quienes los realizan. El ser astronauta acaba de ser incluido dentro de este último grupo, gracias a la publicación de un libro en el que se revela como los astronautas estadounidenses y sus colegas rusos practicaron sexo en el espacio para determinar cuáles eran las posturas sexuales más adecuadas para un entorno de gravedad cero.

El libro en cuestión, que hará que no solo los niños sueñen con ser astronautas, es de Pierre Kohler, un respetado científico y escritor francés. Lleva como título “The Final Misión: Mir, The Human Adventure”, y en él Kohler desmenuza un informe confidencial de la NASA sobre una misión del transbordador espacial en 1996. Además de los experimentos que acostumbramos a ver en Discovery Channel, la misión incluía el proyecto clave STS – XX. Este experimento tenía como objetivo explorar las diferentes posiciones sexuales que es posible realizar en un ambiente de ingravidez.

En esa época los Estados Unidos y Rusia estaban investigando paralelamente los problemas con los que los seres humanos pueden encontrarse al pasar varios años en órbita. La última parte del estudio se centraba en el tema de las relaciones sexuales, algo sumamente importante si queremos conquistar verdaderamente el espacio. Los futuros colonizadores quizás deban pasar décadas en el espacio, y la reproducción no es una cuestión menor.

A lo largo del desarrollo del experimento se pusieron a prueba veinte posturas sexuales. De este conjunto se eligieron las mejores diez. Para poder analizar concienzudamente los resultados, todo la fiesta (perdón, el experimento) fue grabado en video por sus compañeros. La cinta resultante fue considerada tan “reveladora”, que incluso los directivos de la NASA sólo vieron una versión censurada de la misma. Esto podría explicar las caras de alegría que suelen tener los astronautas en las fotos que les toman al regreso de sus “peligrosísimas misiones”.

El resultado del experimento fue que sólo son cómodas cuatro posturas sexuales, que pueden ejecutarse “sin asistencia mecánica“. Las otras seis seleccionadas necesitaron de un cinturón elástico especial y un túnel inflable similar a un saco de dormir para que los integrantes de la pareja pudiesen permanecer unidos. Como curiosidad, se supo que la clásica postura del misionero, una de las mas practicadas por los terrícolas de a pie, no es posible en gravedad cero.

El libro no dice nada sobre las horas que debieron pasar los astronautas en tierra, previo a la misión, para entrenarse correctamente para tan difícil experimento.

Un libro revela como los astronautas practicaron sexo en el espacio

No sólo los niños soñarán con ser astronautas

Medidas originales

~ 600 ml Medio cerebro humano
~ 600 ml Suficiente plutonio como para una bomba
~ 500 ml Células de tu cuerpo que mueren cada día
~ 400 ml Cuarta parte del sistema inmunitario humano
~ 300 ml Suficiente vino para dar positivo en un control
~ 200 ml Bacterias que viven en tu interior
~ 100 ml Cerebro de un Tiranosaurio Rex

Las originales Jarras de Medidas, Ciencia Doméstica de Harry White Design incluyen indicaciones simpáticas para cada cantidad que se puede introducir en ellas. Esta se llama The Billions Jug pero tiene otras en su colección, como este prototipo de la Jarra Arbitraria, que tampoco está nada mal.

Vía | Microsiervos

La muerte más insólita

Gustav Ferdinand Von Kelps

Gustav Ferdinand Von Kelps, fue un físico y matemático alemán que ha tenido la “suerte” de ser una de las personas con la muerte mas extraordinaria del planeta.

Nació en la ciudad de Nuremberg en el año 1905, se crió dentro de una familia clase media-alta. Sus padres desde chico lo estimularon a desarrollarse dentro del campo de la física y las matemáticas.

Siempre fue el alumno que sobresalió en su clase, por su inteligencia y su curiosidad.

Su abuelo le enseñaba matemática avanzada despues de la clase. Su curiosidad no tenía límites.

A la edad de 14 años, desarrolló un aparato que fue capaz de lanzar una bola de luz (Nunca nadie logró entender su funcionamiento) a una distancia de unos 50 metros. Sus padres preocupados por aquel invento (ya que era un peligro para Gustav y los que lo rodeaban), aprovechando una noche en la que el muchacho dormía, destruyeron la máquina y la tiraron en el rio Pegnitz.

Siempre fue un muchacho solitario, que gustaba de encerrarse en un lugar de la casa que él llamaba “laboratorio”, tenía pocos amigos y caminaba siempre acompañado con algun libro debajo del brazo. Era el chico raro de la escuela y del barrio.

Cuando ya contaba con la edad de 25 años, sabía más que sus profesores academicos en la Universidad de Hamburgo. Eso le trajo más de algún problema, por el solo hecho de que en plena clase, desafiaba a los profesores con teórias que luego descubrian que estaban acertadas. Sus profesores tenian miedo de que Gustav, le refutara un problema matemático en clase, y que no tuvieran la capacidad de discutir con él.

A los 26 años de edad, publicó algunos trabajos técnicos y generales sobre el espacio, el tiempo, la materia, filosofía, lógica, simetría e historia de las matemáticas. Fue uno de los primeros en concebir la probabilidad de combinar la relatividad general con las leyes del electromagnetismo.

El 5 de abril de 1942 murió de una forma increíble.

Por lo que se tiene registrado en el diario alemán Nürnberger Zeitung  Gustav Ferdinand Von Kelps salió de su trabajo en el laboratorio Wëllishburng al mediodía, caminó hacia su casa (vivía solo), saludó a su vecina como de costumbre y se encerró en “su laboratorio”. Nunca más se lo volvió a ver.

El expediente de la policía (número 1209834) declara que por las pericias hechas en el lugar, Gustav estaba trabajando en un proyecto “secreto” para presentarlo en el instituto de “Matemática y Física Cuántica de Munich“, cuando encendió una máquina que emitía rayos (la policía nunca digo de que rayos se trataban, por que el experimento fue hecho en epoca de la segunda guerra mundial) que la vecina pudo testificar que vió la luz que salía por la ventana del laboratorio y sintió como un zumbido (como cuando hierve el agua dentro de la pava). Luego una fuerte corriente de aire la tiró a unos 12 o 14 metros del lugar. Los investigadores policiales no podían creer lo que declaraban los testigos: Un haz de luz color violeta, ráfagas de viento, zumbido en el aire (dolores profundo de cabeza, luego del incidente)…etc.

El interior del laboratorio estaba casi intacto, sólo papeles desparramados y algún vidrio roto. El cuerpo del científico nunca fue hallado.

Pero lo más interesante del caso, fue cuando 3 meses después del extraño suceso, los nuevos inquilinos estaban acomodando los muebles en la casa. Cuando de pronto ven (4 testigos coinciden en lo mismo) asomar una cabeza por la pared que les dio los buenos días y desapareció en el acto.

Los inquilinos testificaron bajo juramento que 4 o 5 veces más vieron a la extraña figura cruzar de pared a pared. Luego de mostrarles fotografias de Gustav, todos aseguraron que era la persona que apareció por la pared.

Decidieron llamar a investigadores, científicos, de varias ciudades para encontrar una explicación a lo sucedido. Se formó una junta de investigación y luego de estudiar el caso por dos meses, concluyeron lo siguiente:

Gustav era la única persona que sabía lo que estaba experimentando.

De alguna extraña manera pudo vencer el tiempo y espacio y pasar a otro plano dimensional.

Todos coinciden en que el físico matemático sigue vivo en otro lugar (dimensión) ya que cuando aparece, saluda normalmente y habla con los asombrados moradores del lugar.

En una ocasión un investigador se sorprendió al ver aparecer a Gustav por la pared, aseguró saludarlo y que Gustav le respondío: ¡Buen día! ¿Lindo día para descubrir cosas nuevas, no? El investigador se quedó tan perplejo que cuando atinó a responder, Gustav ya había desaparecido.

Conclusión: No sólo está vivo en otro lugar, sino que cada tanto aparece y habla con los visitantes del lugar. Cuando en una ocasion le preguntaron a Gustav, si estaba en otra dimension. Él solo respondió:

No se preocupen por mí, yo estoy en un lugar que ustedes tarde o temprano descubrirán y una vez que lo visiten… no querrán volver.

Sea leyenda o realidad, mi opinión al respecto, es que Gustav descubrió como pasar a otra dimensión y era un científico adelantado en su época. Muchos misterios no tienen respuesta. Pero tarde o temprano podremos movernos en otra dimensión. Es lo que llamamos Teoría de Cuerdas…

Confirmado: Agujero Negro en el centro de la Vía Láctea

Se sabía desde hace años que en el centro de nuestra galaxia late un enorme agujero negro. Desde el punto de vista teórico, todos los vectores apuntaban a este hecho. Sin embargo, es ahora cuando un equipo de astrónomos alemanes, que lleva 16 años investigándolo, por fin ha podido confirmar que hay un colosal agujero negro tragando vastas cantidades de materia en el centro de la galaxia. Y lo tenemos al ladito, a unos escasos 27.000 años luz. Tan cerca, que casi podemos notar como nos aletean las pestañas debido a su fuerza gravitacional.

Se sospechaba hace tiempo que la mayoría de las galaxias (quizá todas) poseen en su centro un agujero negro tan enorme que los científicos dieron en llamar “supermasivo”. Esta teoría cobraba fuerza conforme se descubrían indicios que apuntaban a que esta hipótesis era correcta. Además, con ella se explicaba con mucha lógica el nacimiento de las galaxias y el papel fundamental que tendrían los agujeros negros en ese acontecimiento. Representan el corazón de un sistema estelar y constituyen la fuerza que mantiene unidas las estrellas y que, debido a su intensa gravedad, permite generar inmensas masas de polvo y gas que a su vez forman los cuerpos celestes.

Dentro de miles de millones de años el Sistema Solar enteró será devorado por el agujero negro situado en el centro de nuestra galaxia, quizás el Sol para entonces ya se haya consumado.

Andrea Ghez, brillante astrónoma de la Universidad de California en los Angeles, ya había desmostrado la existencia de un masivo agujero negro en el centro de la Vía Láctea mediante novedosas observaciones con el Telescopio Keck II en Hawaii. Un equipo de astrónomos alemanes liderado por Reinhard Genzel, del Instituto Max Planck de Alemania, llevaba 16 años rastreando nuestra galaxia buscando mas datos para la inequívoca confirmacion del agujero negro que debería vivir en el centro y, de paso, delimitar su tamaño exacto. Finalmente lo han conseguido. Y a fe nuestra que resulta una tarea difícil pues un agujero negro no se puede ver. Su atracción gravitatoria es tan poderosa que ni siquiera la luz escapa de su mortal abrazo. Imaginen que potencial exhibe un punto en el espacio que contiene toda la materia comprimida de una estrella que ha explotado en una supernova. En un espacio infinitamente pequeño se condensa todo el material de la estrella, transformandose en lo que llamamos agujero negro.

Los agujeros negros se tragan hasta la luz pero emiten chorros de energía que pueden ser detectados

Nuestra entrañable galaxia no ha querido ser menos y gracias a la constancia de estos astrónomos alemanes, ha mostrado sus encantos a los telescopios, dejando bien claro que ella también tiene su corazoncito.  Y menudo bicho, porque no se trata de un agujero negro de los de andar por casa. Lo que han confirmado definitivamente los científicos es que a 27.000 años luz de la Tierra, se encuentra un bestial agujero negro de una masa equivalente a 4 millones de soles. Si ya con uno de masa equivalente a unos miles de soles representa un brutal acontecimiento cósmico, no quiero ni pensar lo que significa semejante monstruo de 4 millones de soles. Esta dulce criatura que devora mundos sin despeinarse y tritura materia estelar a ritmo vertiginoso, se bautizó con el nombre de Sagittarius A*.

Aunque los agujeros negros no pueden verse(por definición, son negros), sus poderosas fauces atraen materia tan ferozmente que cuando caen dentro del agujero emiten salvajes cantidades de energía por la velocidad con que giran al acercarse el borde y ser devorada violentamente. Se usan telescopios muy potentes que hacen que la tarea de la detección de estos monstruos oscuros sea posible. Sin embargo, nuestra galaxia posee inmensas nubes de gas y polvo que dificultan enormenente la detección de estos chorros de energía que se producen por las fulguraciones de materia desintegrada en el horizonte de sucesos, el lugar límite donde ya no escapa nada de la bestia.

El baile de estrellas a su alrededor permite situar al agujero negro

¿Cómo han hecho para confirmar que existe el agujero negro? . Imaginen una cama bien blandita y encima colocamos una bola de plomo macizo invisible. Se formará una depresión en el centro del colchón que conforme se aleja, se va haciendo menos profunda. Si lanzamos un montón de canicas hacia el agujero formado, dichas bolitas girarán alrededor con una trayectoria determinada, en función de su peso y del hoyo que ha generado la bola invisible. Si ese hueco no estuviera, las bolitas pasarían por la superficie del colchón con trayectorias muy diferentes. Pues así mismo funciona en el espacio, sólo que ahora la cama es una región del universo, la bola de plomo invisible es el agujero negro y las canicas son las estrellas.

Los astrónomos utilizaron ondas de rayos infrarrojos que evitaban el polvo estelar que bloquea la vista de esa zona central. Durante años, fueron tomando puntos de referencia de la órbita de las 28 estrellas, que se mueven más rápido por estar cerca del agujero negro. «Han podido estudiar la órbita completa de una de ellas que tarda 16 años en recorrerla y de ese modo pueden definir la materia que siente cada estrella, que es la que tiene el agujero negro», explica López Aguirre, del Instituto Astrofísico de Canarias. «Las órbitas estelares demuestran que la concentración total en el centro de cuatro millones de masas solares debe ser un agujero negro, más allá de cualquier duda razonable», apostilla Genzel. El astrónomo canario confirma la importancia de este exhaustivo estudio: «Es muy importante porque se sabía que había un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, pero aquí han determinado con gran finura la masa que tiene, algo que no se había logrado hasta ahora».

Potentísimo telescopio de la ESO, fundamental para esta exploración

A lo largo de todos estos años de estudio, el equipo fue cambiando los instrumentos que utilizaba en sus mediciones y observaciones, a medida que éstos mejoraban. Comenzaron utilizando la cámara SHARP, del telescopio del observatorio de La Silla (Chile). Después se sirvieron del Telescopio VLT de largo alcance, de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral(ESO). Los últimos avances tecnológicos les han permitido una precisión asombrosa: podrían ver una moneda de euro a 10.000 kilómetros de distancia. Fue así como observaron que 6 de las 28 estrellas orbitaban el agujero negro en un disco, algo que sólo se suponía por datos estadísticos. Aún así, no hay una explicación al hecho de que estas estrellas, que son jóvenes, estén tan cerca del Sagitario A* , donde la fuerza del propio agujero negro habría impedido que formaran sus órbitas.

Dar respuesta a esta pregunta es uno de los muchos retos que los astrónomos tienen por delante. Su siguiente paso, según el investigador Frank Eisenhauer, es combinar la luz de cuatro telescopios de largo alcance, una técnica conocida como interferometría, lo que mejorará la extactitud de las observaciones de 10 a 100 veces respecto a las actuales. Si es así, la ciencia estará más cerca de probar la Teoría General de la Relatividad de Einstein. Mientras tanto, no podemos quitar ojo del supermonstruo que acecha en el centro de la galaxia. No quiero ser agorero, pero a poco que pasen algunos miles de millones de años, probablemente nos devorará en una orgía de fulguraciones plasmáticas y energía desatada. No sé vosotros, pero yo no pienso quedarme a contemplarlo.

Vía | Neoteo

Almacenan datos dentro de un átomo y los recuperan

La computación cuántica está cada vez más cerca, gracias a científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley que han logrado con éxito almacenar información y recuperarla utilizando el núcleo de un átomo.

En el experimento se utilizaron cristales de silicio excepcionalmente puros e isotópicamente controlados para doparlos con átomos de fósforo. La información cuántica se procesó en los electrones del fósforo, siendo transferida al núcleo y luego transferida de nuevo a los electrones, convirtiéndose en la primera demostración de que un solo núcleo atómico ya puede servir como memoria en la computación cuántica.

Cuando se logre la computación cuántica, se podrán realizar tareas matemáticas muchos miles de millones de veces más rápido que las supercomputadoras actuales más potentes, cálculos que hoy en día sólo tienen cabida en la ilusión de muchos científicos y en la ciencia-ficción.

Vía | NovaCiencia.com

Grandes Documentales: El LHC a fondo

Magnífico y completo documental de National Geografic sobre la idea, historia, procedimiento sobre el LHC disponible en cinco partes en YouTube:

Gracias a Microsiervos.com