¿Estamos solos en el Universo? (Paradoja de Fermi)

—Pasa La Vida— Propone que la razón por la cual no tenemos pruebas de la existencia de civilizaciones tecnológicamente avanzadas es porque su crecimiento está limitado por los recursos.

¿Estamos solos en el Universo? ¿Podemos contactar con civilizaciones extraterrestres avanzadas?

En 1950, mientras que trabajaba en Los Alamos National Laboratory, el físico Enrico Fermi tuvo una conversación intrascendente con Emil Konopinski, Edward Teller y Herbert York mientras que caminaban para almorzar. Hablaban sobre una viñeta de Alan Dunn que se hacía eco sobre la supuesta desaparición de contenedores de basura municipales provocada por supuestos extraterrestres. Esa nota de humor les dio pie a emprender un análisis más serio sobre las posibilidades que tenía el ser humano de observar un objeto material viajar tan rápido como la luz en los 10 años siguientes. Teller calculó una probabilidad de uno entre un millón, pero Fermi dijo que una sobre diez.

La conversación derivó hacia otros temas en la cantina del centro de investigación durante el almuerzo hasta que Fermi súbitamente exclamó: “¿Dónde están?”, refiriéndose a los extraterrestres. Según uno de los participantes Fermi realizó una serie de cálculos rápidos y estimaciones a partir de unos pocos datos (algo por lo que tenía buena fama). Entonces concluyó que la Tierra debía de haber sido visitada por extraterrestres hace tiempo y muchas veces después.

Obviamente no hemos visto a ningún extraterrestre ni hay constancia histórica del hecho, la paradoja es la contradicción evidente entre la predicción y los hechos. Si hay civilizaciones extraterrestres y el viaje interestelar es posible, ¿por qué diablos no hemos vistos todavía artefactos extraterrestres o recibido transmisiones de radio de ellos?

La idea ha sido posteriormente desarrollada por otros científicos, y sobre todo por Michael H. Hart en 1975. Se puede estimar el número de civilizaciones de la galaxia a través de la famosa ecuación de Drake, que divide el problema en diversos trozos que pueden ser calculados de manera más sencilla. Sabemos que la galaxia cuenta con unos 200.000 millones de estrellas, de las cuales habrá una fracción que tengan planetas y de ellos una fracción que contengan vida. Además habrá una fracción de éstos que desarrollo vida compleja y de éstos últimos algunos en los que se dio vida inteligente. La duración de civilizaciones tecnológicamente avanzadas sería el factor limitante final.

Como no sabemos estimar los últimos factores o fracciones de la ecuación de Drake su resultado se estima entre miles de civilizaciones avanzadas y cero. Pero incluso si solamente hubiera habido una única civilización avanzada en crecimiento exponencial, dada la edad de la galaxia y asumiendo que el viaje interestelar automático se hace incluso a una velocidad no relativista, habría tenido suficiente tiempo de explorar cada rincón de la galaxia. Al fin y al cabo la Vía Láctea mide unos 100.000 años luz de ancho y se podría cruzar en sólo un millón de años viajando a un décimo de la velocidad de la luz.

Una variante de esta expansión generalizada a lo largo de la galaxia se podría llevar a cabo mediante autómatas autorreproductores de Von Neumann. Estas máquinas conceptuales irían de sistema solar en sistema solar usando los recursos materiales y energéticos de cada uno de ellos para reproducirse y expandirse a otros en un comportamiento que podríamos llamar viral. En este caso habría, sin duda, algunos problemas éticos además de los técnicos. Como no hemos visto ningún artilugio extraterrestre y no hemos recibido transmisiones suyas pese a los programas SETI en marcha desde hace años, se puede concluir que estamos solos en la galaxia. Quizás sea muy difícil que surja la inteligencia o una civilización tecnológica, o que una vez que surge se autodestruye de alguna manera (colapso ecológico, guerra nuclear…).

Ahora Jacob Haqq-Misra y Seth Baum, de Pennsylvania State University, han revisado el problema y sugieren que la clave de esta paradoja está en asumir que una civilización puede colonizar el Universo a un ritmo exponencial. Según ellos unos recursos limitados impondría límites al desarrollo de cualquier civilización y por tanto no se podría dar un crecimiento exponencial de la misma.

Ponen como ejemplo a la Tierra. Para que cualquier expansión sea sostenible, el crecimiento en el consumo de recursos no puede exceder el crecimiento en la producción de esos recursos. Como además la Tierra es finita y recibe luz solar a una tasa fija la humanidad no puede mantener indefinidamente un crecimiento exponencial.

Si decidiéramos colonizar la galaxia nuestra civilización no lo podría hacer a un ritmo exponencial y la situación sería además parecida a la de otras civilizaciones avanzadas de la Vía Láctea.

Si estos investigadores están en lo cierto, y como la expansión exponencial tampoco es posible a nivel galáctico, entonces las civilizaciones extraterrestres avanzadas no se expanden a ritmo exponencial o bien lo hicieron en el pasado y colapsaron debido a ello. Quizás haya miles de civilizaciones avanzadas que tratan de colonizar su entorno espacial cercano, pero lo harán a un ritmo tan lento que nunca entran en contacto con otras.

Podemos concluir, según la solución habitual a la paradoja de Fermi, que las civilizaciones extraterrestres no existen o desaparecen al poco de obtener tecnología al autodestruirse en una guerra nuclear, pero según este resultado simplemente lo que no hay son civilizaciones que crezcan a un ritmo exponencial. En el primer caso estaríamos solos, y en segundo virtualmente solos. El resultado final es el mismo: nunca entraremos en contacto con otros seres o la probabilidad de ello es muy baja.

Este estudio tiene otras implicaciones respecto a la actual administración de los recursos terrestres, pues nos hace reflexionar sobre los problemas que ahora tenemos de calentamiento global, contaminación generalizada y colapso ecológico. Estos problemas están causados principalmente por el descabellado crecimiento exponencial de la población y el igualmente exponencial consumo de los recursos del planeta.

La perspectiva se puede invertir y podemos pensar que quizás las demás civilizaciones nunca lleguen a conocernos porque nosotros, al poco tiempo de alcanzar tecnología, sucumbiremos a nuestras ansias desaforadas de consumo, durando de este modo muy poco en el tiempo cósmico.

Quizás las civilizaciones que sobreviven son precisamente las más discretas, capaces de administrar bien sus recursos y de prolongarse así en el tiempo. No alcanzan más sabiduría y conocimiento al disponer de más tiempo y recursos, sino que precisamente disponen de más tiempo por ser de entrada más sabios.

En un punto y aparte, otra cuestión podría ser que otro tipo de vida extraterrestre, aunque fuera tecnológicamente muy avanzada y tuviera medios para llegar a nuestro planeta, no contactasen con nosotros por estar compuestos sus cuerpos de cualquier material que pueda corroerse con nuestra atmósfera. Imaginaros que en un futuro encontramos vida inteligente en un planeta cuya atmósfera contiene hipoclorito sódico (lo que comúnmente llamamos lejía). ¿Contactaríamos con ellos o primeramente nos limitaríamos a enviar naves que rastreasen la zona desde el cielo para estudiar su atmósfera y así lograr hacernos inmunes a ella?

Tal vez una parte de los OVNIS que nuestra civilización suele apreciar no tengan una explicación científica, pues son civilizaciones extraterrestres que se encuentran estudiando nuestra atmósfera para conseguir adaptarse a ella como expliqué en el ejemplo del párrafo anterior.

Vía | Pasa La Vida

Entrada de | Álvaro

Stephen Hawking: El ser humano ha entrado en una nueva fase de evolución

−EspacioCiencia−“Al principio, la evolución procedía de una selección natural, de mutaciones arbitrarias. Esta fase darwiniana, que ha durado unos tres mil millones y medio de años produjo seres capaces de desarrollar un lenguaje y de intercambiar información”.

Pero lo que nos diferencia de nuestros ancestros cavernícolas es el conocimiento que hemos podido acumular desde hace diez mil años y, particularmente, los últimos trescientos. Hemos podido acumular información externa, como libros y demás formas duraderas de almacenamiento. Esto ha crecido de forma inmensa. “Algunas personas utilizan el termino evolución sólo para la transmisión genética, y se mostrarían reacias a aplicar este término a la información externa. Pero para mí es incorrecto. Somos mucho más que unos genes“, dijo el científico Stephen Hawking.

“En el siglo XVIII, se decía que había un hombre que había leído todos los libros que se habían escrito. Pero ahora, si leyéramos un libro al día, nos llevaría unos 15.000 años leer todos los libros de una biblioteca nacional. Además, en ese tiempo se escribirían muchísimos más libros”.

Ahora entramos en una nueva fase, que el científico Stephen Hawking califica como evolución autodiseñada, en la que somos capaces de cambiar y mejorar nuestro ADN. Al principio, “estos cambios serán diseñados para reparar defectos genéticos, como fibrosis quística o distrofia muscular. Estos están controlados por genes simples, fáciles de identificar y corregir. Otras cualidades, como la inteligencia, son probablemente controlados por muchos más genes. Será más difícil encontrarles. Sin embargo, estoy seguro de que durante el próximo siglo, la gente descubrirá como modificar la inteligencia y los instintos tales como la agresividad“.

Si la humanidad consigue rediseñarse a sí misma, reduciendo o eliminando por completo los riesgos de la autodestrucción, podremos tener tiempo para alcanzar otras estrellas y colonizar otros planetas, aunque Stephen Hawking cree que esto será más fácil de hacer con máquinas inteligentes.

Vía | EspacioCiencia

Entrada de | Álvaro

¿Por qué algunos GPS fallan?

-Fogonazos-

El popular científico y presentador Brian Cox consigue acceder a la sede central de los sistemas de navegación GPS en un centro de máxima seguridad en Denver, Colorado. Allí, en una pequeña sala desde la que se controlan los 31 satélites del sistema, le atiende el capitán al mando:

“Los típicos usuarios civiles no son nuestro primer pensamiento”, le explica, “porque yo soy un soldado y pensamos en objetivos de bombas, planos, aterrizar a salvo, que los soldados no se pierdan… pero contrariamente a lo que pensamos hay usuarios usando ¿cómo es? SamSam o TomTom…”. “TomTom”, matiza Cox. “Eso es, TomTom”.

Más allá de la anécdota, el documental de la BBC sobre la gravedad explica un aspecto muy interesante y quizá poco conocido sobre el sistema de navegación GPS. Tal y como predice la teoría de la relatividad de Einstein, el tiempo trascurre de manera diferente a 18.000 km de distancia de la Tierra, que es la altura en la que se mueven estos satélites. En concreto, y dada la velocidad a la que se desplazan, el tiempo transcurre 39 millonésimas de segundo por día más despacio para los satélites que para las personas que estamos en la Tierra. Y aunque parece una cifra despreciable, puede suponer un error de localización de muchos kilómetros. Puedes ller más detalles sobre el tema aquí.

En realidad es un efecto doble:

1) Por el hecho de desplazarse a una velocidad elevada, el tiempo se dilata. Según la relatividad especial.
2) Por el hecho de estar inmerso en un campo gravitatorio a una cierta distancia, el efecto es contrario, es decir, se contrae.

Al final hay que tomar en cuenta estos factores. Los ingenieros al principio pensaban que era desprecicable y el error se acumulaba en decenas de kilómetros al día.

Aparte hay que tener en cuenta que el GPS no son más que relojes que anuncian la hora que tienen y que es el receptor en Tierra el que analizando los retrasos de al menos tres satélites cuya posición es conocida, puede triangular la suya propia.

Pero el error es de diez metros así que luego el software interpola en el mapa en la posición más probable.Por cierto, aunque los militares a cargo del sistema no parecen mostrar mucho interés por el uso civil, el hecho de que el GPS te pierda no es culpa de ellos. Las mediciones del sistema son más que precisas Vía: Canal ianuaStella (Youtube)

Vía | Fogonazos

Walkman, tecnología del pasado

Fantástico artículo en la BBC -no se lo pierdan, hagan un esfuerzo con el inglés o usen el traductor- sobre un chico de 13 años al que su padre convence para usar un Walkman de los 80 en lugar de su iPod durante una semana.

El Walkman cumple estos días 30 años (el primer modelo comercial salió a la venta en Japón el 1 de julio de 1979) y la verdad es que compararlos con un MP3 de hoy en día da casi un poco de lástima. “Cuando me monté en el autobús de la escuela mis compañeros se rieron”, comenta Scott Campbell, el conejillo de indias de este experimento.

Cuesta creer que exista ya toda una generación incapaz de reconocer este tipo de producto o que sólo tuvo una experiencia directa con los últimos modelos, delgados y mucho más estilizados de los que se usaban en los 80.

Más interesante aún es comprobar qué consideran que falta en este tipo de productos o lo difícil que resulta entender conceptos que para nosotros eran evidentes: “tardé tres días en darme cuenta de que las cintas tienen otra cara” comenta -no se ría, si lo piensa desde la óptica de un chico que siempre ha usado discos duros o memoria sólida resulta un tanto absurdo-. Otra queja que da una pista de cómo consumimos música hoy en día: “No tiene función de reproducción aleatoria”.

A favor de este tipo de productos Campbell sólo ha encontrado la doble salida de auricular del modelo que estuvo probando. Para conectar dos auriculares a un iPod hace falta, después de todo, un adaptador.

Y ya que estamos con formatos olvidados, apunto en esta entrada el siguiente enlace: Microsoft está considerando distribuir Windows 7 en llaveros USB de memoria (pendrives, si lo prefiere), al menos en la versión básica destinada a Netbooks, que por lo general carecen de unidades de CD o DVD. El paso es lógico, el formato de discos ópticos, ya sean CD-ROM, DVD, o Blu-Ray, tienen los días contados, pero a la industria le está costando horrores darlo.

Vía | ElMundo.es
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10 curiosidades sobre Bill Gates

Bill Gates hasta hace muy poco era el jefe de Microsoft, una empresa que a pesar de todo el odio y las criticas logró llegar a una posición totalmente respetable. Y digo desde hace poco era jefe porque no tiene mucho que decidió jubilarse de la empresa y dejo todo en manos de Steve Ballmer.

Bueno, el caso es que aquí te voy a dejar algunas curiosidades sobre Bill Gates.

1. La primera compañia que fundó Bill Gates fue Traf-O-Data, y se dedicaba a analizar y generar informes de tráfico rodado.
2. Microsoft se escribía al principio “Micro-soft”.
3. Unas de las primeras aplicaciones que programó era un programa para organizar de manera eficiente una agenda, que utilizó para apuntarse a las clases en las que estaban las chicas más guapas y tener libres los viernes.
4. Gates tiene un cociente intelectual de 160
5. Gates es un apasionado de la velocidad, razón por la que ha sido detenido tres veces, entre 1976 y 1977. El último arresto en 1977, tuvo como agravante que conducía sin licencia. A raíz de estas detenciones circula por internet la famosa foto que muestra su ficha policial.
6. Gates afirmó a uno de sus profesores de la universidad que sería millonario a los 30. A los 31 era billonario.
7. Durante la época de mayor esplendor de la compañía, Bill Gates ganaba aproximadamente 250 dólares cada segundo. Por explicarlo con un ejemplo, si a Bill Gates se le cayera un billete de mil dólares al suelo, no necesitaría ni molestarse en recogerlo, ya que en los 4 segundos empleados en realizar dicha acción ya habría vuelto a ganar ese dinero.
8. En una de sus excentricidades de millonario, Bill Gates alquiló una isla entera de Hawaii para su boda con su actual mujer, Melinda, en enero de 1994, evitando de este modo el acoso de la prensa.
9. Entre 1982 y 1987, Gates estuvo saliendo con Ann Wibland, una exitosa empresaria y mujer de negocios. Pues bien, antes de casarse con Melinda, Bill la llamó, en 1993 para pedirle consejo. Ann le dió su aprobación y le dijo que sería una buena pareja para él porque tenía energía intelectual.
10. Esto no es lo único que ha tenido que aceptar Melinda. De hecho, en una especie de pacto tácito con su esposa, una vez al año, en primavera, Gates se toma vacaciones y acude él solo al chalet de su ex novia Ann, en donde comparten unos días hablando de sus pensamientos acerca del mundo y de sus comienzos en la industria.

Vía | del curioso blog 10puntos. Todas sus entradas están escritas en listas de 10 puntos.

Entrada de | Álvaro

Documental: Big Bang, La gran explosión.

El futuro según Microsoft

¿Quién iba a pensar en 1999 que 10 años más tarde nuestro mundo iba a estar tan desarrollado tecnológicamente?

Durante estos 10 últimos años hemos visto la ampliación de Internet a nuestros hogares y la nueva web 2.0, en 2003 la telefonía móvil multiplicaba sus ventas y los SMS’s se estandarizaban como nuevo medio de comunicación entre nuestros amigos, llegó incluso la videollamada (con cobertura muy extendida pero poco utilizada por los españoles a pesar de tener teléfonos 3G) y en el campo de la música vino la moda del Discman en 2004 y la del MP3 de bolsillo en 2006, función que instantáneamenete heredaron los teléfonos móviles. Llegó el Euro en 2002 y una gran expansión económica nos sonrió en la mitad de la década para acabar en crisis global. Llegaron los sistemas de geolocalización GPS, gran avance para nuestros coches. Nuestros televisores adelgazaron y la televisión digital nos dió la bienvenida a una expansión de canales temáticos, así como las nuevas cadenas Cuatroº y laSexta.

Actualmente, las tecnologías que están por darnos la bienvenida son la TDT-HD, así como televisores con TDT-HD, los reproductores Blu-Ray que aún no han despegado (sucesores del DVD con más espacio y en HD, pero también compatibles con el DVD para evitar el drástico salto que hubo con VHS-DVD). En unos años todos nuestros móviles serán como los carísimos iPhone y nuestro hogar pasará a ser digital: sistemas de alarma, luz, persianas, PCs, televisión,… todo ello controlado desde un mismo servidor que controlaremos desde nuestro bolsillo.

Microsoft ahora ha lanzado un vídeo en el que predice cómo será nuestro día a día dentro de otros 10 añitos en el que la interactividad multitáctil nos rodeará allá por donde vayamos.

De hecho, Microsoft lleva un tiempo desarrollando lo que se llamará Midori, un concepto aún muy prematuro y que parece que estará detrás de todos estos dispositivos como sistema base, como hasta ahora lo han sido las diferentes versiones Windows.

Puedes ver más información sobre nuestro futuro hasta el año 2050 AQUÍ.

Entrada de | Álvaro

La Historia de Internet (vídeo en Español)

La historia sobre cómo surgio Internet como 1957 como el año en el que comenzó todo. Para activar subtítulos en español sigue los pasos de la imagen siguiente:

Más info | Wikipedia
Entrada de | Álvaro

El oído como contraseña

• Descubren que el oído emite un sonido característico para cada persona
• El hallazgo podría servir como ‘password’ para identificar a un individuo

No son pocos los que han perdido el teléfono móvil o se lo han robado justo cuando acababan de firmar un contrato de telefonía o cargar la tarjeta prepago. En un mundo ideal esto no pasaría, y si sucediera el teléfono se desactivaría cuando lo usara alguien distinto a su dueño. Precisamente en esto está trabajando un grupo de investigadores de la Universidad de Southampton y el Engineering and Physical Sciences Research Council británico.

Resulta que en el oído interno, en la cóclea o caracol, hay unas células ciliadas que vibran gracias al sonido, transmitiendo señales eléctricas al nervio auditivo, y éste a su vez al cerebro. Esto forma parte del mecanismo de audición. Lo sorprendente es que estas células también son capaces de producir un ruido o ‘emisión otoacústica’ (EOA) al rozarse con las paredes del caracol por un determinado tipo de chasquido.

Si bien este proceso ya se pronosticó en los años 40, hasta que no aparecieron micrófonos más sensibles hacia los 70 no se pudieron detectar.

Y es ahora cuando estos científicos británicos aseguran en New Scientist que estas EOA varían en intensidad y frecuencia de distribución en función de la persona , debido a las características propias del oído interno de cada individuo.

Stephen Beeby, ingeniero del proyecto, añade que no sólo es posible distinguir entre hombres y mujeres, sino entre personas de diferentes orígenes étnicos.

De hecho, la investigación continúa para determinar si puede utilizarse como un sistema de identificación biométrica tan fiable como son las huellas dactilares o el escáner del iris. Si bien en unas condiciones tan controladas como las de un laboratorio esto sí es posible, todavía no están totalmente seguros de obtener los mismos resultados en el mundo real.

Algunos de los problemas que se han encontrado es que esta emisión sonora se atenúa con el consumo de alcohol, o se acentúa con el de fármacos, las infecciones de oídos o la acumulación de cera. Además no sólo deben probar que se trata de un sistema fiable y con una baja tasa de errores, sino que la EOA pueda perdurar en el tiempo de la misma manera que las huellas dactilares de una persona, que tomadas a los 20 años siguen siendo válidas a los 60.

Por otra parte también podría utilizarse para hacer transacciones bancarias por teléfono sin tener que recordar ninguna clave, ya que sería el banco el que tendría el EOA personal de cada cliente.

El plazo de entrega de este proyecto acaba a mediados de 2010. Para entonces, si han tenido éxito, esperan que las empresas electrónicas se interesen en el desarrollo de auriculares o móviles con micrófonos supersensibles.

Vía | ElMundo

Entrada de | Álvaro

El futuro de Internet: Inteligencia Artificial

Muy bien hecho, y muy adecuado a la coyuntura del momento. Internet lo formamos todos y no debe ser controlado por ninguna organización que impida su desarrollo. Gracias a Enrique Dans por publicarlo en su blog.

Puedes activar los subtítulos en Español siguiendo los dos pasos de esta imagen:

Entrada de | Álvaro